Немалая роль во всех исторических перипетиях, в которых решалась судьба Бельгии, принадлежит БРЮССЕЛЮ - городу с тысячелетней историей (в 1979 г. праздновалось тысячелетие города). В средние века Брюссель был резиденцией герцогов Брабанта. С образованием Бельгии (1830 г.) стал ее столицей.

Город разделен на Верхний (на холмах), Нижний (в долине) и Центральную часть, спускающуюся от Верхнего города к Нижнему. Панорама Брюсселя открывается с высоты 120-метрового Атомиума – модели молекулы железа из девяти металлических шаров диаметром по 18 м. Отсюда видны башни древних соборов, крыши домов, современные здания, почти стометровая башня городской ратуши XV в. со стоящей на самом верху позолоченной пятиметровой статуей св. Михаила – покровителя города. Ратуша находится на центральной площади Гранд-плас, которую справедливо называют одной из самых красивых в Европе. Напротив ратуши расположен «Дом короля», в котором некоторое время жили правители Брабанта. Слева от ратуши стоят 6 домов гильдий, построенных в XVII в. Все их фасады украшены позолоченными статуями, а фронтоны – деревянной резьбой с позолотой. Выше ратуши (до 120 м) поднимается купол построенного на холме величественного Дворца правосудия. Этот Дворец в классическом греко-романском стиле – самое большое здание в Западной Европе. Старейшее здание Брюсселя – выполненная в раннеготическом стиле церковь «На большой дюне», построенная в XI в. К современным интересным сооружениям с красивыми архитектурными формами относятся здания Северного и Южного вокзалов.

Центральные улицы Брюсселя застроены сравнительно высокими домами преимущественно желтоватых и коричневых тонов. Нижние этажи заняты магазинами , кафе и ресторанами. На улицах и площадях много скульптур. Самой большой известностью пользуется находящийся недалеко от центральной площади Гранд-плас Манекен Пис – бронзовый мальчик, пускающий струйку, ставший символом Брюсселя.

В отличие от Нижнего города с узкими улочками и небольшими площадями новый, Верхний, город имеет широкие проспекты, большие парки и современные здания. Здесь расположены Королевский дворец, здание парламента, банки , университет, музеи.

По дороге к брюссельскому аэропорту Завентем располагается еще одна составная часть города - здания, где разместилась штаб-квартира НАТО. Сегодня Брюссель по-прежнему один из самых крупных «перекрестков» Европы, значительный международный транспортный узел, штаб-квартира крупных международных корпораций. В Брюсселе находится около 400 международных ассоциаций, треть которых связана с различными сторонами экономической жизни Европы.

Брюссель – центр научной и культурной жизни Бельгии. Здесь находятся университет, Географический институт, основанный Э.Реклю, Институт Пастера, Академия наук и искусств; периодически проходят разнообразные международные научные конференции, конкурсы и т.п.

Как ни разнообразны и ни многочисленны промышленные предприятия Брюсселя, его промышленные функции уступают административным, финансовым, торговым, транспортным и другим функциям, характерным для столицы. Здесь работают свыше 60% банковских служащих и 23% занятых в торговле страны. С момента учреждения «Общего рынка» Брюссель становится резиденцией финансовых и административных международных офисов.

В Брюсселе живет около 200 тысяч иностранцев (и даже большинство школьников – небельгийцы). В основном это иностранные рабочие, а также дипломаты, чиновники, которые создали в пригородном Ватерлоо узконациональные обособленные поселения, в которых американцы, датчане или итальянцы, например, редко общаются с англичанами или немцами. Эти поселения придают своеобразие Брюсселю, который и сам разделен на 19 автономных коммун со своим управлением, пожарными командами и т.п. Может быть, поэтому о Брюсселе часто пишут как о городе, лишенном своего лица, собственной атмосферы и характера, которые отличают многие другие европейские столицы.